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GLI ODORI DELL'EUROPA DEL XVI SECOLO
Un piccolo canale di Venezia. (Image: © Shutterstock)
La storia è scritta, letta, raccontata, ma raramente viene odorata.
Storici e scienziati di tutta Europa si sono ora riuniti con profumieri e musei per un progetto unico: ricreare l'odore dell'Europa tra il XVI e l'inizio del XX secolo. Una strada europea oggi può profumare di caffè, pane appena sfornato e sigarette. Ma che odore aveva centinaia d’anni fa? Nell'ambito di questo progetto di tre anni chiamato "Odeuropa", i ricercatori vogliono trovare tutti i vecchi profumi d'Europa - e persino ricreare alcuni di questo antico paesaggio: dai profumi del tabacco secco e delle erbe medicinali terrose, agli odori di canali puzzolenti.
Per fare questo, costruiranno prima un'intelligenza artificiale che sarà addestrata a scansionare testi storici, scritti in sette lingue diverse, per qualsiasi descrizione di odori, secondo The Guardian. L'intelligenza artificiale verrà inoltre formata per rilevare immagini di oggetti nei testi che potrebbero essere collegate ad aromi. Il team utilizzerà quindi queste informazioni per creare un'enciclopedia online degli odori del passato europeo.
L '"Encyclopedia of Smell Heritage" includerà il significato di alcuni profumi e traccerà le storie dietro i profumi, i luoghi e le pratiche olfattive, secondo un post sul sito web di Odeuropa del responsabile del progetto Ingeer Leemans, professore di storia culturale presso The Vrije Universiteit Amsterdam.
"Questo database diventerà un archivio per il patrimonio olfattivo dell'Europa, consentendo alle generazioni future di accedere e conoscere il profumo del passato", ha scritto.
I ricercatori lavoreranno quindi con chimici e produttori di profumi per ricreare gli odori del passato e capire come porgere gli odori nei musei e in altri siti storici.
"Per me, il tabacco è davvero un odore centrale nella storia e nel patrimonio europeo", ha detto William Tullett, docente di storia presso l'Anglia Ruskin University di Cambridge, L'Inghilterra, e parte del team di Odeuropa, in un video di presentazione di Odeuropa. "È un odore caldo, fumoso, pungente ma, naturalmente, non è affatto un odore unico, perché profumieri, tabaccai e droghieri hanno sperimentato l'odore del tabacco in tutti i modi".
Questo profumo - e molti altri - sono intrecciati nella storia.
L'enciclopedia includerà anche descrizioni di persone per le quali l'odore era importante, come i medici, ha detto Ruskin al Guardian. Altri profumi che potrebbero essere inclusi nell'enciclopedia sono erbe come il rosmarino che le persone usavano per proteggersi dalla peste o "sali odorosi" per convulsioni e svenimenti, ha detto.
Ma proprio come la storia era piena di odori interessanti e piacevoli, è anche piena di odori puzzolenti.
"Trovo particolarmente interessante far conoscere al pubblico ('odience') un'intera gamma di odori cattivi come quelli di un canale puzzolente", ha detto Caro Verbeek, storico dei profumi alla Vrije Universiteit Amsterdam e membro del team di Odeuropa. "Ci renderà più consapevoli di come ci relazioniamo con gli odori oggi e come in passato gli odori erano apprezzati in modo diverso".
Anche gli odori sgradevoli hanno una loro storia e la nostra percezione di ciò che era piacevole o puzzolente è cambiata. Ad esempio, gli odori del corpo sono diventati tabù solo all'inizio del XX secolo, quando la produzione industriale ha reso disponibili profumi e sapone per le classi sociali inferiori, Verbeek ha detto a WordsSideKick.com in una e-mail. "Il letame animale è stato glorificato dagli scrittori intorno al 1900 perché esprimeva un desiderio per la campagna, ma era anche un modo per esprimere sgomento per la borghesia" inodore "e" civilizzata "", ha aggiunto.
Con la tecnologia attuale, quasi tutti i profumi possono essere sintetizzati, ha detto Verbeek. La parte più difficile del progetto sarà trovare le descrizioni dei profumi, perché le persone non ne hanno sempre parlato o scritto, ha detto.
Il profumo gioca un ruolo centrale nella nostra vita quotidiana, anche agendo come una potente macchina del tempo nel nostro passato con la sua capacità di suscitare ricordi dimenticati da tempo. Ma è anche uno strumento fondamentale per raccontare le storie degli altri.
"Il profumo ci dà accesso al passato in un modo molto più intimo, diretto ed emotivo rispetto al linguaggio e alle immagini", ha detto Verbeek. Il progetto, basato su una sovvenzione di 2,8 milioni di euro (3,3 milioni di dollari), inizierà a gennaio.
Pubblicato originariamente su Live Science, 19/11/2020.