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PITTOGRAMMI PRE-ISPANICI E TERREMOTI
Il Codex Telleriano Remensis, creato nel XVI secolo in Messico, raffigura i terremoti in pittogrammi che sono la prima prova scritta di terremoti nelle Americhe in epoca preispanica, secondo una coppia di ricercatori che hanno studiato sistematicamente la storia dei terremoti del paese.
Gerardo Suárez dell'Universidad Nacional Autónoma de México e Virginia García-Acosta del Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropología Social hanno studiato pittogrammi che riportano 12 terremoti nel Telleriano-Remensis, avvenuti tra il 1460 e il 1542.
I pittogrammi offrono poche informazioni sulla posizione, le dimensioni o i danni causati dai terremoti, osservano gli autori nella rivista Seismological Research Letters. Ma insieme ad altri resoconti storici trovati negli annali scritti dopo la conquista spagnola, estendono la storia sismica della regione fino al XV secolo.
"Non sorprende che esistano documenti pre-ispanici che descrivono i terremoti, per due ragioni", ha detto Suárez. "I terremoti sono frequenti in questo paese e, in secondo luogo, i terremoti hanno avuto un significato profondo nella visione cosmologica degli abitanti originari di quello che oggi è il Messico".
Le civiltà mesoamericane consideravano l'universo come ciclico, con ere successive o "soli" distrutti da inondazioni, vento, fuoco e altri fenomeni prima dell'apparizione di un nuovo sole. L'attuale e quinto "sole", secondo questa visione, sarà distrutto dai terremoti.
Suárez e García-Acosta hanno iniziato a studiare i terremoti storici in Messico dopo il devastante terremoto di Città del Messico di magnitudo 8,0 nel 1985, pubblicando infine le loro scoperte nel libro Los sismos en la historia de México. "Tuttavia, non avevamo affrontato la rappresentazione pittografica dei terremoti", ha detto Suárez. "Recentemente abbiamo intrapreso uno studio più dettagliato di questa rappresentazione pittografica e di altri testi scritti subito dopo la conquista spagnola".
La scrittura del codice, un sistema preispanico di simboli e colori, era eseguita da specialisti qualificati chiamati tlacuilos (nella lingua originale nahuatl, "coloro che scrivono pittura"). Sebbene molti codici siano stati bruciati come oggetti pagani dopo la conquista spagnola, alcuni sono sopravvissuti e lo stile pittografico è stato utilizzato in nuovi codici fino al XVIII secolo.
Il Codex Telleriano-Remensis è scritto su carta europea, con spiegazioni o "glosse" scritte in latino, spagnolo e talvolta italiano da commentatori successivi accanto ai simboli.
I terremoti, chiamati tlalollin in lingua nahuatl, sono rappresentati da due segni: ollin (movimento) e tlalli (terra). Ollin è un glifo costituito da quattro eliche e un occhio o cerchio centrale. Tlalli è un glifo costituito da uno o più strati pieni di punti e colori diversi.
Nel Telleriano-Remensis esistono altre modificazioni dei glifi dei terremoti, ma il loro significato non è chiaro agli studiosi. "Tuttavia, si ritiene che le varie rappresentazioni probabilmente abbiano un significato", ha detto Suárez. "Il disegno dei codici era una disciplina rigorosa, non aperta ai capricci artistici delle persone addestrate a farlo, i tlacuilos. Speriamo che in futuro possa apparire un codice o un documento sconosciuto che possa illuminarci in questo senso".
Suárez e García-Acosta notano che altri annali offrono informazioni che integrano i disegni dei terremoti del codice, magari fornendo maggiori dettagli sugli impatti e le posizioni di specifici terremoti. Ad esempio, un resoconto storico del frate francescano Juan de Torquemada descrive un terremoto del 1496 che scosse tre montagne nella "provincia di Xochitepec, lungo la costa" e causò frane in un'area abitata dal popolo Yope.
Il sito si trova all'interno del gap sismico di Guerrero, una regione di relativa quiete sismica lungo la zona di subduzione nel Messico meridionale. Le descrizioni storiche suggeriscono che il terremoto del 1496 potrebbe essere stato un terremoto molto grande di magnitudo 8,0 o superiore all'interno del divario. Non sono stati registrati terremoti di quella magnitudo in quell'area dal 1845.
Le prove storiche "davvero non cambiano la nostra visione del potenziale sismico di quella regione nel sud del Messico", ha spiegato Suárez. "Aggiungono semplicemente ulteriori prove che in questo segmento della zona di subduzione si sono verificati in precedenza grandi terremoti e l'assenza di questi grandi terremoti per diversi anni non dovrebbe essere considerata come se questa regione non fosse sismica".
I ricercatori hanno in programma di studiare altri codici che non sono così noti come il Telleriano-Remensis, ma finora non sono stati in grado di accedere alle biblioteche che li contengono a causa delle restrizioni COVID-19.